70‑летний пенсионер издал свой первый роман сам. «Тео из Голдена» стал и остается бестселлером
История успеха Аллена Леви, 70‑летнего бывшего юриста и судьи из Джорджии, выглядит как исключение из всех правил современного книжного рынка. Его дебютный роман «Тео из Голдена», который начинался как скромный самиздатовский проект, за три года превратился в литературный феномен с тиражом более 2,5 миллиона экземпляров. Что в нем такого, рассказывает The Wall Street Journal.
Аллен Леви. Фото: allenlevi.com
Аллен Леви (Allen Levi) до выхода романа не был профессиональным писателем. За свою жизнь он успел поработать адвокатом и судьей, а также занимался музыкой, выступая как автор песен. Роман «Тео из Голдена» (Theo of Golden) стал его дебютной художественной книгой.
Эта почти 400‑страничная книга рассказывает о пожилом человеке, который приезжает в вымышленный город на юге США и много времени проводит на скамейке в парке. Однажды мужчина обращает внимание на портреты, висящие в местном кафе, и у него рождается идея выкупить эти портреты и вернуть их тем, кто на них нарисован. Книга много внимания уделяет наблюдательности, разговорам между людьми, доброте и личным встречам вместо общения в интернете.
Летом 2022 года Леви попросил помочь с изданием рукописи свою племянницу Арон Ричи. У женщины не было опыта в книжной сфере, поэтому она начала изучать платформы для самиздата, системы распространения книг и сайты известных писателей, чтобы понять, как продвигать роман. Также она полностью переделала личный сайт Леви.
11 октября 2023 года книга вышла с помощью сервиса самостоятельного издания на платформе Amazon. Ричи понимала, что средний тираж большинства самиздатовских книг составляет около 250 экземпляров, поэтому поставила перед собой более скромную, но реалистичную цель — продать значительно больше.
Аллен Леви вместе со своей племянницей Арон. Фото: allenlevi / Instagram
Она попросила дядю составить список людей, с которыми он познакомился за десятилетия работы, и разослала им электронные письма с просьбой рассказать о книге друзьям, книжным клубам, библиотекам, церквям (в Америке это важные центры местных сообществ) и местным книжным магазинам.
Один из поклонников предложил приобрести и бесплатно раздать 99 экземпляров. После этого Ричи связалась с книжными клубами и предложила им бесплатные книги для чтения. Откликнулись около 70 клубов.
Она также лично отвечала каждому читателю, который писал на сайт Леви, надеясь, что эти люди оставят отзывы на Goodreads или Amazon и порекомендуют книгу другим.
К концу 2023 года они продали около трех тысяч экземпляров. В течение следующего года ежедневные продажи выросли примерно с 20 до 100 книг, а общий тираж к концу 2024 года достиг 25 тысяч.
Но ни Ричи, ни Леви не были готовы к тому, что произошло дальше. Вместо послепраздничного затишья продажи «Тео из Голдена» в первой половине 2025 года резко взлетели, достигнув 125 000 экземпляров. Роман постепенно набирал аудиторию с помощью самого неуловимого механизма продвижения — «сарафанного радио».
В мае представители Simon & Schuster предложили приобрести права на аудиокнигу, однако Леви и Ричи отказались. На тот момент они не хотели передавать контроль над проектом, успех которого стал для них неожиданностью.
Вскоре на книгу обратила внимание литературный агент Сюзан Глюк (Suzanne Gluck) из агентства WME (William Morris Endeavor), которая представляет десятки известных авторов. О романе ей рассказала подруга — редактор на пенсии, прочитавшая книгу в своем книжном клубе. Агент была настолько впечатлена, что написала Леви «вслепую» на его веб-сайт. На тот момент «Тео из Голдена» уже продался тиражом более 100 тысяч экземпляров и занимал 38‑е место в общем рейтинге Amazon.
Когда в июле через форму обратной связи на сайте автора пришло письмо от Сюзан Глюк с темой «Письмо от поклонницы из WME», Ричи и Леви поняли, что им нужен литературный агент. После этого Глюк организовала аукцион между издательствами. По данным американских СМИ, размер предложенных авансов достигал семизначных сумм. В итоге права получило Atria — одно из издательств Simon & Schuster.
Новое издание вышло 3 октября 2025 года, перед рождественским сезоном продаж. В декабре появилась аудиокнига, которую озвучил актер Дэвид Морс, известный по фильмам «Зеленая миля» и «Скала». После этого тиражи начали расти еще быстрее.
По словам редакционного директора издательства Atria Кэтрин Нинтцель (Katherine Nintzel), «Тео» отличался от всего, что компания наблюдала на книжном рынке. По ее мнению, книга убеждает читателя, что даже простой разговор с соседом может что-то изменить, и именно в этом заключается ее главный посыл.
Как отмечает Нинтцель, за 23 года работы в книгоиздании ей еще не доводилось видеть ничего подобного. Ближайшим примером она считает международный бестселлер шведского писателя Фредрика Бакмана «Человек по имени Уве», который также издала Atria. Права на «Тео из Голдена» уже проданы в 42 страны.
После переиздания романа крупным издательством о нем начали писать и говорить известные американские журналисты и книжные обозреватели. Книгу выбрала для своего книжного клуба и американская телеведущая Кэти Курик. В рамках этого проекта она ежемесячно обсуждает новую книгу и берет интервью у ее автора. «Тео из Голдена» стал выбором февраля. По словам телеведущей, о книге она узнала от друзей, посоветовавших включить ее в проект.
По данным издательства, через 32 месяца после первой публикации «Тео из Голдена» по-прежнему продается примерно по 100 тысяч экземпляров в неделю во всех форматах. Спустя почти три года после выхода книга также остается в пятерке самых популярных книг на Amazon.
В США таких продаж многие авторы достигают только после участия в проектах Опры Уинфри (Oprah Winfrey), которая считается одной из самых влиятельных популяризаторов книг в стране. В случае Леви интервью для ее подкаста было записано еще весной, но выйдет позже этим летом.
Сейчас Аллен Леви живет в своем поместье в Джорджии и работает над продолжением истории, которая доказала, что искренний рассказ о человеческой доброте все еще может быть востребован миллионами.